A.リードの作品といえば「アルメニアン・ダンス（パート1・2）」が著しく著名なわけですが、主に日本においては秋山紀夫をはじめとした熱烈なリードファンによる国内での布教、および吹奏楽コンクールで爆発的人気を持ったことが背景にあります。
「エルサレム讃歌」も、「アルメニアン・ダンス」とルーツの点で関連を持っています。
商業音楽のキャリアが長いリードは、依頼を受けたら結構どんな曲でも書くという人でもありました。
「ロシア風の曲を2週間で書いて」→「ロシアのクリスマス音楽」
「カナダ建国100周年の曲を書いて」→「サスカッチアンの山」
「ダンサーだった妻が亡くなったから曲を書いて」→「吹奏楽のための第2組曲」
「法華経の英語版あげるから曲を書いて」→「法華経からの三つの啓示」
など。
で、リードに「俺のルーツのアルメニア民謡を素材に曲を書いてくれ！」と発注した人物がいました。吹奏楽指導者のハリー・ビジャン。その父はアルメニア正教会の聖職者であり、ハリー自身がアルメニアの民謡収集家を研究した人物でもありました。
リードは「忙しいからいつになるか分からんよ」と言っていたのですが、ハリーは楽譜を預けて辛抱強く待ちました。
で、その成功から「実は全部で4楽章編成でして…」という設定が後乗せされた、と参考文献は主張しています。さらに3年後に”パート２”が完成。ハリーは合計13年待たされたのでした。
「アルメニアン・ダンス」の成功を受け、ハリーはさらに1曲オーダーします。次は民謡ではなく讃美歌をもとにしてくれ、と。リードは「忙しいからいつになるか分からんよ」と言っていたのですが、ハリーは楽譜を預けて辛抱強く待ちました。
それが「エルサレム讃歌」であるわけです。
正式名称は**「エルサレム讃歌 －アルメニアの復活祭の讃美歌に基づく変奏曲」**。もとになったのは、7世紀ごろから歌われ、やがて12世紀にまとめられた「エルサレムを讃えよ！」という讃美歌。楽譜はこちら。
歌詞は古アルメニア語で書かれております。